विज्ञान के क्षेत्र में महिलाओं का अतीत उतार-चढ़ाव भरा रहा है। इतना कि भारतीय महिला वैज्ञानिकों के नाम आसानी से उंगलियों पर गिने जा सकते हैं। भारतीय विज्ञान अकादमी द्वारा जारी एक रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि कैसे सामान्य तौर पर भारत में वैज्ञानिक का मतलब ही पुरुष समझ जाता है, जबकि भारतीय महिलाएं एक सदी पहले ही इस क्षेत्र में अपनी उपस्थिति दर्ज करा चुकी हैं। 1885 में मेडिकल डॉक्टर के रूप में अपनी डिग्री प्राप्त करने वाली आनंदीबाई जोशी पहली भारतीय महिला थीं। अज्ञानता की कमी का कारण सदियों से चली आ रही लैंगिक अवधारणा है कि महिलाएं और विज्ञान एक असंगत संयोजन बनाते हैं, और चूंकि वे एक असंगत संयोजन हैं, इसलिए किसी को उन महिलाओं के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है जो वास्तव में कठोर मान्यताओं के माध्यम से अपना रास्ता बनाती हैं। ऐसी ही एक महिला जो इस गुमनामी में खोई हुई हैं, वह हैं डॉ. पूर्णिमा सिन्हा। डॉ. पूर्णिमा सिन्हा एक भौतिक विज्ञानी और भौतिकी में डॉक्टरेट प्राप्त करने वाली पहली बंगाली महिला हैं।
प्रारंभिक जीवन और शिक्षा
डॉ. पूर्णिमा सिन्हा का जन्म 12 अक्टूबर, 1927 को हुआ था। उनके पिता डॉ. नरेश चंद्र सेनगुप्ता, एक संवैधानिक वकील और एक प्रगतिशील लेखक थे, जिन्होंने महिलाओं की शिक्षा की भी वकालत की थी। पूर्णिमा अपनी तीन बड़ी बहनों के साथ भौतिकी, रसायन विज्ञान, अर्थशास्त्र और गणित जैसे विषयों में गहरी रुचि रखती थीं। घर के उदार माहौल ने उन्हें अपनी पसंद के विषयों को पढ़ने की आजादी दी। डॉ. पूर्णिमा सिन्हा ने 1957 में डॉ. सत्येन्द्र नाथ बोस के तत्वावधान में कलकत्ता विश्वविद्यालय से ‘भारतीय मिट्टी और खनिजों के एक्स-रे और विभेदक थर्मल विश्लेषण’ पर डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि विज्ञान का अध्ययन भारत में तबतक शुरुआती चरण में था। वास्तव में, कलकत्ता विश्वविद्यालय साइंस कॉलेज का भौतिकी विभाग 1916 में ही क्रियाशील हो गया था। उस समय के कुलपति, सर आशुतोष मुखर्जी जानते थे कि ब्रिटिश सरकार विज्ञान विभाग को वित्तीय सहायता नहीं देगी। इसलिए, उन्होंने अमीर भारतीय दानदाताओं के माध्यम से धन जुटाया और विज्ञान विभाग सीवी रमन, सत्येन्द्र नाथ बोस और मेघनाद साहा के साथ अस्तित्व में आया।
डॉ. पूर्णिमा सिन्हा ने 1957 में डॉ. सत्येन्द्र नाथ बोस के तत्वावधान में कलकत्ता विश्वविद्यालय से ‘भारतीय मिट्टी और खनिजों के एक्स-रे और विभेदक थर्मल विश्लेषण’ पर डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की।
डॉ. पूर्णिमा का कामकाजी जीवन
डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त करने के बाद, डॉ. पूर्णिमा सिन्हा ने स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में बायोफिज़िक्स में काम किया और वर्ष 1963-64 में एक सैद्धांतिक जीवविज्ञानी हॉवर्ड पैटी के लिए काम किया, और डीएनए डबल हेलिक्स में दिखाई देने वाले आधारों और मिट्टी की संरचनाओं का अध्ययन किया। भारत लौटने पर, डॉ. पूर्णिमा सिन्हा ने सेंट्रल ग्लास और सिरेमिक रिसर्च इंस्टीट्यूट में शामिल होने से पहले दो दशकों तक भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण और जे.सी. बोस संस्थान में काम किया। उन्होंने सेंट्रल ग्लास एंड सिरेमिक रिसर्च इंस्टीट्यूट में सिरेमिक रंग की भौतिकी पर काम किया।
अपने एक लेख में, डॉ. पूर्णिमा सिन्हा बताती है कि कैसे उनके शोध चरण के दौरान, प्रोफेसर एस.एन. बोस ने उन्हें और अन्य शोधकर्ताओं को उनके अनुरूप अपने स्वयं के एक्स-रे उपकरण बनाने के लिए कहा था। इस तरह डॉ. पूर्णिमा और उनकी टीम ने पचास से अधिक मिट्टी के नमूनों का वर्गीकरण किया था। उन्होंने ज्ञान ओ बिजिनन (ज्ञान और विज्ञान) जैसी विज्ञान पत्रिकाओं में नियमित रूप से योगदान दिया, जिसे उनके गुरु डॉ. एसएन बोस द्वारा शुरू किए गए बंगीय बिजन परिषद (बंगाल साइंस एसोसिएशन) द्वारा प्रकाशित किया गया था। वैज्ञानिक जांच की भावना को बढ़ावा देने के लिए उन्हें एसोसिएशन द्वारा सम्मानित भी किया गया था।
उनकी कई प्रकाशित पुस्तकों में प्रोफेसर सत्येन्द्रनाथ बोस के साथ उनके साक्षात्कारों का संकलन अमर कथा और प्रोफेसर बोस पर एक अन्य पुस्तक बिजनान साधनार धरय सत्येन्द्रनाथ बोस शामिल है।
डॉ. पूर्णिमा की अन्य रुचि
भौतिकी में अपनी रुचि के अलावा, डॉ. पूर्णिमा ने ललित कलाओं में भी गहरी रुचि ली, और यहां तक कि एन अप्रोच टू द स्टडी ऑफ इंडियन म्यूजिक नामक पुस्तक भी प्रकाशित की और संगीतकार गोपाल घोष और ज्ञान प्रकाश घोष पर काम किया। उन्होंने श्रोडिंगर के माइंड एंड मैटर और कामेनेत्स्की के अनरावेलिंग डीएनए: द मोस्ट इम्पोर्टेन्ट मॉलिक्यूल ऑफ लाइफ का बंगाली में अनुवाद भी किया। उन्होंने अपने गुरु डॉ. एस.एन बोस (बोस-आइंस्टीन कंडेनसेट के सिद्धांत के लिए जाने जाते हैं) के बारे में विस्तार से लिखकर उनके जीवन के पुनर्निर्माण में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
डॉ. पूर्णिमा का व्यक्तिगत जीवन
डॉ. पूर्णिमा सिन्हा ने प्रसिद्ध मानवविज्ञानी सुरजीत चंद्र सिन्हा से शादी की। उनकी दो बेटियां, सुपूर्णा और सुकन्या थीं। ये दोनों भौतिक विज्ञानी भी हैं। डॉ. सिन्हा की कुशलता और प्रतिभा केवल भौतिकी तक ही सीमित नहीं थी। वह संगीत और कला के क्षेत्र में भी बेहतरीन कलाकार थीं। उन्होंने तबला भी सीखा, जो आमतौर पर पुरुष संगीतकारों जैसे पंडित ज्ञान प्रकाश घोष और शास्त्रीय संगीत यामिनी गांगुली द्वारा बजाया जाने वाला वाद्ययंत्र था। उनकी कई प्रकाशित पुस्तकों में प्रोफेसर सत्येन्द्रनाथ बोस के साथ उनके साक्षात्कारों का संकलन अमर कथा और प्रोफेसर बोस पर एक अन्य पुस्तक बिजनान साधनार धरय सत्येन्द्रनाथ बोस शामिल है। सत्यजीत रे सहित प्रख्यात थिएटर हस्तियों, संगीतकारों और अन्य कलाकारों ने उनसे मुलाकात की। प्रख्यात फिल्म निर्देशक सत्येन बोस उनके गुरु भी थे। 11 जुलाई 2015 को उनका निधन हो गया।
वह कई प्रतिभाओं की धनी महिला थीं और सेंट्रल ग्लास एंड सिरेमिक रिसर्च इंस्टीट्यूट से सेवानिवृत्त होने के बाद, उन्होंने ऐसे समय में सफलता हासिल की जब लड़कियों की शिक्षा एक बहुत ही कठिन मुद्दा था। उन्हें भारतीय विज्ञान अकादमी के प्रयास, ‘लीलावती की बेटियां: भारत की महिला वैज्ञानिक’ में चित्रित किया गया था। यह आवश्यक है कि उनके जैसी महिलाओं को महत्व दिया जाए और उन्हें मुख्यधारा की कथा में शामिल किया जाए। भारत में विज्ञान के इतिहास का पुनर्निर्माण करने की जरूरत है, जो अत्यधिक लैंगिक भेदभाव के कारण अदृश्य बने हुए हैं।
