भारत में बच्चों के लिए डे केयर से संबंधित कानूनी प्रावधान

बच्चे के अच्छे से विकास के लिए जीवन के प्रारंभिक वर्षों के महत्व को लेकर मनोवैज्ञानिकों, शिक्षाविदों, बाल रोग विशेषज्ञों और समाजशास्त्रियों के बीच दुनिया भर में आम सहमति है। प्रारंभिक बचपन मस्तिष्क के विकास का समय होता है जो बाद में सीखने की नींव रखता है। इस स्तर पर होने वाली कोई भी अनदेखी या कमी की बाद में पूरे होने की संभावना बहुत कम होती है। जीवन के ये शुरुआती वर्ष अत्यधिक सुरक्षा और जबरदस्त संभावनाओं के हैं, जिसके दौरान बच्चे की भलाई और विकास के लिए आधार प्रदान करने के लिए सुरक्षित जगह में देखभाल आवश्यक है। इस प्रकार, प्रारंभिक बचपन, शिक्षा और विकास के माध्यम से बच्चों की विकासात्मक आवश्यकताओं को पर्याप्त रूप से संबोधित करने की ज़रूरत है।

जीवन के शुरुआती दौर की शिक्षा और विकास का मतलब है कि छोटे बच्चों को ऐसे अवसर और अनुभव प्रदान किए जाएं जिससे उनका सर्वांगीण विकास हो जैसे शारीरिक, सामाजिक, भावनात्मक, भाषाई और संज्ञानात्मक क्षमताएं। उन्हें पर्याप्त पोषण उपलब्ध कराया जाए। उनकी उचित देखभाल की जाए। पर्याप्त पोषण और उचित देखभाल की कमी के अपरिवर्तनीय परिणाम होते हैं। खराब पोषण का स्कूल में नामांकन और तैयारी पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है। अल्पपोषित बच्चों के स्कूल में दाखिला लेने की संभावना कम होती है और यदि नामांकित होते हैं तो वे कुछ समय बाद अस्वस्थता के कारण स्कूल छोड़ देते हैं। बचपन में आवश्यक पोषक तत्वों की गंभीर या दीर्घकालिक कमी भाषा, मोटर और सामाजिक-भावनात्मक विकास को बाधित करती है। इसके अलावा, असुरक्षित पेयजल और अस्वच्छता शिशु और बाल मृत्यु दर में को बढ़ाता है।

भारत में, महिलाओं की शिक्षा और रोजगार पर सरकार की निरंतर पहल के परिणामस्वरूप और महिलाओं की जागरूकता के कारण उनके रोजगार के अवसर बढ़े हैं। अधिक से अधिक महिलाएं अब अपने घरों के भीतर या बाहर काम करके लाभकारी रोजगार में हैं। बढ़ते औद्योगीकरण और शहरी विकास के कारण लोगों का शहरों की ओर पलायन बढ़ गया है। पिछले कुछ दशकों में एकल परिवारों में तेजी से वृद्धि देखी गई है और संयुक्त परिवार प्रणाली पीछे छूट रही है। इस प्रकार इन महिलाओं के बच्चे, जिन्हें पहले अपनी माँ के काम पर रहने के दौरान रिश्तेदारों और दोस्तों से समर्थन मिलता था, अब उन्हें ‘डे केयर’ सेवाओं की आवश्यकता होने लगी है जो बच्चों को गुणवत्तापूर्ण देखभाल और सुरक्षा प्रदान करती हैं।

जो बच्चे अपनी दादी-नानी और मौसी की सुरक्षित और गर्म गोद में बड़े होते थे, उन्हें अब असुरक्षित और उपेक्षित वातावरण का सामना करना पड़ता है इसलिए महिलाओं को अपनी अनुपस्थिति में अपने बच्चों के लिए एक सुरक्षित स्थान की आवश्यकता होती है। जब माताएँ काम पर हों तो छोटे बच्चों को गुणवत्ता, वैकल्पिक देखभाल और अन्य सेवाओं के मामले में सहायता प्रदान करना आवश्यक हो गया है। छोटे बच्चों के लिए ‘प्रभावी डे केयर’ आवश्यक और लागत प्रभावी निवेश है क्योंकि यह माताओं और छोटे बच्चों दोनों को सहायता प्रदान करता है। उचित डे-केयर सेवाओं की कमी अक्सर महिलाओं को बाहर जाकर काम करने से रोकती है।

मातृत्व लाभ अधिनियाम के तहत डे केयर का प्रावधान

1 अप्रैल 2017 को, मातृत्व लाभ (संशोधन) अधिनियम 2017 प्रभावी हुआ। इसमें कम से कम 10 कर्मचारियों वाली कंपनियों के लिए भुगतान मातृत्व अवकाश को 12 सप्ताह से बढ़ाकर 26 सप्ताह कर दिया और साथ ही अधिनियम में 1 जुलाई 2017 तक 50 या अधिक कर्मचारियों वाले नियोक्ताओं को डे केयर (क्रेच) सुविधाएं प्रदान करने का भी नियम बनाया। इस संशोधित अधिनियम के बाद आयामों, प्रदान की जाने वाली सुविधाओं, कवर किए गए। बच्चों की उम्र और कार्यस्थल से स्वीकार्य दूरी के संबंध में स्पष्ट नियमों के अभाव में नियोक्ताओं को क्रेच की आवश्यकता का अनुपालन करने में कई कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। इसके बाद क़ानून में अधिक स्पष्टता प्रदान करने के लिए, भारतीय महिला एवं बाल विकास मंत्रालय ने मातृत्व लाभ अधिनियम, 2017 (क्रेच दिशानिर्देश) के तहत क्रेच की स्थापना और संचालन के लिए राष्ट्रीय न्यूनतम दिशानिर्देश प्रकाशित किए।

मातृत्व लाभ अधिनियम, 2017 के क्रेच दिशानिर्देश

क्रेच की आवश्यकता न्यूनतम 50 कर्मचारियों वाले नियोक्ताओं पर लागू होती है और सभी महिला कर्मचारियों को कवर करती है, चाहे उनके रोजगार का प्रकार कुछ भी हो। क्रेच मानक कार्यस्थल कार्यक्रम के अनुसार प्रतिदिन आठ से दस घंटे के बीच खुला रहना चाहिए और यदि आवश्यक हो तो शिफ्ट में संचालित होना चाहिए। क्रेच को केंद्रीय लोक निर्माण विभाग के प्रासंगिक नियमों और मानदंडों का पालन करना चाहिए और निम्नलिखित आवश्यकताओं को पूरा करना चाहिए।

• भूतल पर स्थित हो और रैंप और रेलिंग हो।
• प्रति बच्चा कम से कम 10 से 12 वर्ग फुट की जगह रखें।
• सुरक्षित बंद और खुले क्षेत्र रखें।
• एक जल शोधक यंत्र, एक रसोईघर और बच्चों के अनुकूल शौचालय रखें।

क्रेच छह महीने से छह साल की उम्र के बच्चों के लिए प्रदान किया जाता है। यह या तो कार्यस्थल के भीतर, कर्मचारियों के पड़ोस में या इनमें से किसी भी स्थान से 500 मीटर के भीतर स्थित होना चाहिए। प्रत्येक 30 बच्चों के लिए एक क्रेच सुविधा प्रदान की जानी चाहिए। प्रत्येक सुविधा में कम से कम एक पर्यवेक्षक, कम से कम एक पुलिस-सत्यापित गार्ड, एक प्रशिक्षित क्रेच कार्यकर्ता और एक सहायक तीन साल से कम उम्र के प्रत्येक 10 बच्चों और तीन साल से छह साल के बीच के प्रत्येक 20 बच्चों के होना चाहिए। 

प्रत्येक बच्चे का मेडिकल रिकॉर्ड माता-पिता द्वारा प्रदान किया जाना चाहिए, अन्यथा क्रेच में मासिक मेडिकल जांच की जाएगी। आपातकालीन स्थिति के लिए प्राथमिक चिकित्सा किट और ऑन-कॉल डॉक्टर उपलब्ध होने चाहिए। माता-पिता और क्रेच स्टाफ को इस बात पर सहमत होना चाहिए कि भोजन कैसे प्रदान किया जाए और क्या कोई दवा प्रदान की जानी चाहिए।

क्रेच स्टाफ की उम्र 20 से 40 के बीच होनी चाहिए और उन्हें प्रशिक्षण और पृष्ठभूमि की जांच से गुजरना होगा। इसके अतिरिक्त, प्रत्येक क्रेच को एक निगरानी समिति स्थापित करनी चाहिए जिसमें तीन से चार माता-पिता, क्रेच का प्रभारी व्यक्ति, एक क्रेच कार्यकर्ता और एक प्रशासनिक या मानव संसाधन अधिकारी शामिल हो। क्रेच निगरानी समिति को समय-समय पर बैठक करनी चाहिए और क्रेच दिशानिर्देशों द्वारा प्रदान की गई बाल संरक्षण नीति का कार्यान्वयन सुनिश्चित करना चाहिए। इसके अलावा, क्रेच दिशानिर्देश ऐसे मानदंड और मानक प्रदान करते हैं जिन्हें क्रेच द्वारा लागू किया जा सकता है। दिशानिर्देशों में गतिविधियां और पाठ्यक्रम, स्वीकार्य खिलौने, स्वच्छता उपाय, सुरक्षा उपाय (कैमरे, निकासी योजना, सुरक्षा उपकरण आदि), और स्वच्छता नियम शामिल हैं।

भारत में कार्यस्थल में महिलाओं की स्थिति और कमियाँ

भारत में महिला श्रम शक्ति की भागीदारी ब्रिक्स देशों में अब तक सबसे कम है। अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन के 2019 के आंकड़े के अनुसार, भारत में केवल 21% महिलाएं कार्यबल में भाग लेती हैं, जबकि दक्षिण अफ्रीका में यह 50%, ब्राज़ील और रूस में 55% और चीन में 61% है। भागीदारी दर, जो 1990 और 2005 के बीच लगभग 30% पर अपेक्षाकृत स्थिर थी, 2005 से 2019 तक 11 प्रतिशत अंक गिर गई। वहीं, कोविड-19 महामारी ने भी अधिक महिलाओं को कार्यबल से बाहर कर दिया। इंडियास्पेंड में प्रकाशित जानकारी के अनुसार नवंबर 2020 तक, 2% पुरुषों की तुलना में 13% महिलाओं ने अपनी नौकरियां खो दी।

श्रम और रोजगार मंत्रालय (एमएलई) ने 28 मार्च, 2017 को राजपत्र में मातृत्व अधिनियम में संशोधन को अधिसूचित किया। यह 1 अप्रैल, 2017 को लागू हुआ। इस अधिनियम ने सम्बंधित कंपनियों को अपने परिसर में क्रेच स्थापित करने के लिए तीन महीने का समय दिया। लेकिन इतने सालों के बीत जाने के बाद भी क्रेच प्रावधान के अनुपालन पर कोई उचित आधिकारिक, सार्वजनिक डेटा नहीं है। कॉरपोरेट मामलों के मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, भारत में एक मिलियन से अधिक सक्रिय कंपनियां हैं, लेकिन इस बात की कोई जानकारी नहीं है कि कितनी कंपनियों में 50 से अधिक कर्मचारी हैं।

महिला एवं बाल विकास मंत्रालय ने 15वें वित्त आयोग की अवधि 2021-22 से 2025-26 के दौरान कार्यान्वयन के लिए महिलाओं की सुरक्षा, संरक्षा और सशक्तिकरण के लिए एक अंब्रेला योजना मिशन ‘शक्ति’ शुरू की है। योजना दिशानिर्देश 01-04.2022 से प्रभावी हैं। कार्यबल में महिलाओं की भागीदारी को प्रोत्साहित करने के लिए कामकाजी महिलाओं के बच्चों के लिए गुणवत्तापूर्ण और किफायती डे-केयर सुविधाएं प्रदान करने के लिए मिशन शक्ति के तहत पालना घटक को शामिल किया गया है। महिला एवं बाल विकास मंत्रालय के अनुसार 31.05.2023 तक देश भर में कार्यरत शिशुगृहों की संख्या 2688 है और लाभार्थियों की संख्या 57128 हैं। 

इस कमी का कुछ संबंध इस तथ्य से भी है कि हालांकि केंद्र सरकार ने कानून में संशोधन कर दिया है, लेकिन प्रासंगिक नियम बनाने, लागू करने और निगरानी करने की जिम्मेदारी राज्यों की है। राज्यों ने अपनी जिम्मेदारी को नहीं निभाया है इसलिए कंपनियों ने भी अनुपालन करने से परहेज किया है। राज्य के नियमों और अधिसूचनाओं के अभाव में, कोई निगरानी नहीं होती है और यही कारण है कि कंपनियाँ (बिना अनुपालन किए) बच जाती हैं।

केंद्र सरकार और राज्य सरकार के बीच 60:40 का फंडिंग अनुपात से क्रेच खोले जाने का अनुबंध है। इस फंडिंग पैटर्न के कारण राज्य सरकार को क्रेच को 40% फंड उपलब्ध करना पड़ता है। पहले यह अनुपात 90:10 था। बाद में इसे 90% केंद्रीय वित्त पोषण के साथ एक केंद्रीय क्षेत्र की योजना से संशोधित करके 60% केंद्रीय वित्त पोषण के साथ एक केंद्र प्रायोजित योजना बना दिया गया था, इसलिए राज्य सरकारें इस योजना को लागू करने में समान स्तर की रुचि नहीं दिखा रही हैं। हर साल सैकड़ों क्रेच खुलते हैं लेकिन राज्य सरकारों द्वारा उनको फण्ड देने में नीरसता के कारण वे बंद भी हो जाते हैं। फेक्टली.इन 2020 की एक रिपोर्ट के अनुसार ‘राष्ट्रीय क्रेच योजना’ के तहत परिचालन क्रेच की संख्या में 5 वर्षों में 60% की कमी आई है।

शहरी भारत में मातृत्व और महिला रोजगार पर विश्व बैंक के 2017 के वर्किंग पेपर के अनुसार, जिन महिलाओं का छह साल से कम उम्र का कम से कम एक बच्चा है, उनकी कार्यबल में भागीदारी बिना बच्चों वाली महिलाओं की तुलना में कम है। आधुनिक युग में कार्यस्थल पर लैंगिक समावेशी होना बेहद जरूरी हो गया है। हालांकि, यह समझना भी महत्वपूर्ण है कि इन संशोधित नियमों के कार्यान्वयन के संदर्भ में चुनौतियों को पहले कवर किया जाना चाहिए। कामकाजी माता-पिता का समर्थन करने की प्रक्रिया में अतिरिक्त लागत और व्यावसायिक घंटों के नुकसान को वहन करने जैसी वित्तीय बाधाओं से जूझने के अलावा, संगठनों को समाज में मौजूद पूर्वाग्रहों से भी निपटना पड़ता है।

राष्ट्रीय स्तर पर अन्य नियमों की अनुपस्थिति में, मातृत्व लाभ अधिनियम, 2017 के तहत क्रेच आवश्यकताओं को बेहतर ढंग से लागू करने के लिए क्रेच दिशानिर्देश कर्मचारियों, नियोक्ताओं और राज्य सरकारों के लिए एक मजबूत संदर्भ और दिशानिर्देश होना चाहिए। जबकि अधिकांश परिचालन मुद्दों को कवर किया गया है क्रेच दिशानिर्देश कई अन्य मुद्दों जैसे कि क्रेच सुविधाओं की आउटसोर्सिंग और लागत (उदाहरण के लिए, कर्मचारी और नियोक्ता के बीच लागत साझाकरण) पर चुप हैं। क्रेच दिशानिर्देशों का अनुपालन न करने पर केवल राज्य के नियमों का उल्लंघन होने पर ही दंडात्मक परिणाम हो सकते हैं। नियोक्ताओं को क्रेच दिशानिर्देशों का तुरंत अनुपालन करने की सलाह दी जाती है, क्योंकि वे वर्तमान में क्रेच सुविधाओं पर एकमात्र राष्ट्रीय विनियमन हैं, और राज्य विशिष्ट नियमों का पालन करने की बहुत संभावना है।